В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно доставить к соратникам, ждущим её за пределами охраняемого периметра.
