В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда видный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Умирающая теща признается ему: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуга — в сиденье стула. Эти сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Но стул — лишь один из двенадцати в гарнитуре, созданном знаменитым мастером Гамбсом. Весь набор давно разрознен и разошелся по разным углам.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою тихую жизнь и пускается в погоню за призрачным богатством. В его авантюре соглашается участвовать молодой и хитроумный Остап Бендер, прозванный "великим комбинатором". Разумеется, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по стране стулья — задача почти невыполнимая. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка поведала ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник всю жизнь грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей. Теперь у Воробьянинова появился неожиданный и упорный конкурент.
